Момент из истории Войны Движущихся Песков.
Полуденное
солнце устремило свой пристальный взгляд на пески Слитуса, молча
наблюдая, как под стенами Скарабея строятся многочисленные отряды.
Солнце продолжало своё движение, но войску казалось, будто бы его шар
остановился и нарочно посылает вниз волны жара, стремясь сжечь всю
армию.
Посреди
суетящихся отрядов в тихом созерцании стояла эльфийка. Её спутницы
смотрели на неё с восхищением, некоторые - даже с почитанием. Во
взглядах представителей других рас, собранных со всех закоулков мира,
приязни было куда меньше. В конце концов, вражда между Ночными эльфами
и существами вроде троллей или тауренов, длится уже столетия.
Однако, независимо от расовой принадлежности, все, кто в этот день
прибыли сражаться, разделяли по крайней мере одно чувство к эльфийке:
уважение. Широмар походила на солнце: безразличная, несгибаемая и
неустрашимая. В последние месяцы эти качества сослужили ей хорошую
службу, позволяя продолжить начатое, когда всё уже казалось потерянным;
когда продолжать поход, казалось бы, уже невозможно; и даже когда
большинство спутников уже оставило её.
Был страж, были Пещеры Времени, был бронзовый дракон; и Лорд Выводка, и
сморщенные ульи; были осколки и их хранители - древние драконы, ни один
из которых не отдавал свою ношу легко. Принуждение, изобретательность,
хитрость, а, иногда, и грубая сила - всё было использовано, чтобы
добиться цели.
И всё это - ради одной-единственной вещи, которую Широмар не выпускала
из рук даже теперь - Скипетра Движущихся Песков, воссозданный, наконец,
после тысяч лет.
В конце концов, все дороги привели сюда, в Силитус, к Воротам Скарабея. Сюда, где некогда и был разбит Скипетр.
Широмар смотрела в небо, и вспоминала то время, когда солнце было
заслонено драконами. Когда неисчислимые легионы кираджей (Qiraji) и
Силитидов буквально сметали эльфов своими волнами, казавшимися
нескончаемыми. Когда даже надежда стала лишь призрачной тенью.
Казалось, что никто не переживёт эти ужасные месяцы. И тем не менее,
она была здесь, стоя перед тем самым неприкосновенным барьером, который
много лет назад, во время Войны Движущихся Песков, спас их жизни...
Фандрал
Стагельм и его сын Валстанн держали оборону. Они выбрали ущелье так,
чтобы защитить фланги от бесконечного потока силитидов. Широмар встала
чуть позади линии боя, бросая в противников заклятья так быстро, как
только могла.
Пытаясь закрыть вход в ущелье, Фандрал и Валстанн, сопровождаемые
наиболее опытными лейтенантами, хранителями и жрицами, сдерживали врага
и оказывали помощь раненым. Но на место каждой уничтоженной группы
силитидов приходили сотни таких же. Этот кошмар длился уже несколько
дней - с тех пор, как пришло известие о вторжении силитидов и прозвучал
призыв к оружию.
Жрица Широмар и её спутницы накопили, наконец, достаточно энергии,
чтобы призвать Милосердие Элуны одновременно. И теперь они наблюдали,
как луч слепящего света буквально стёр группу силитидов, перекрывших
выход из ущелья.
Линия фронта сместилась от ущелья в открытые пески. Отряды Фандрала
переступали через целые холмы трупов силитидов. Внезапно кираджи
напали, и воздух наполнился клацающими звуками. Фандрал вырвался
вперёд, чтобы оценивать обстановку и выбирать место для манёвров.
В
отличие от него, Широмар обозревала гряду холмов с некоторого
расстояния. Поэтому она заметила рои кираджи, направляющиеся к земле,
растекающиеся по холмам, подобно полщищам муравьёв. Впереди всех
громыхало ужасное чудовище, покачивая когтями. Оно явно рисовалось
перед своими воинами и выкрикивало команды. Среди беспорядочного
гудения роёв один звук повторялся многократно, и только в присутствии
командующего насекомого: "Раджакс, Раджакссс". Хотя Широмар не понимала
речи кираджи, она задалась вопросом, не могло ли это "Раджакс" быть
именем существа.
Как только новая волна Кираджи приблизилась, прозвучал большой рог. И
тут же отряды ночных эльфов бросились в атаку. С ужасным криком Фандрал
и Валстанн ударили прямо в центр приближающегося роя. Две армии
столкнулись и начали постепенно растворяться друг в друге, как и раньше.
Широмар чувствовала, что эльфийские воины начинают побеждать и в этой
стычке. Тени стновились всё длиннее, и день постепенно переходил в
ночь, сражение продолжалось. Посреди поля схватились Фандрал, Валстанн
и генерал Кираджи.
Широмар ловко избежала нескольких столкновений с летающими Кираджи и
бросила взляд туда, где генерал этих созданий боролся против отца и
сына. Силы кираджи таяли, и тварь, похоже, почуяла это: одним огромным
прыжком он вышел из боя, вернувшись к тому горному хребту, где Фандрал
увидел его впервые. Пару мгновений спустя он исчез, а оставшиеся
насекомые были добиты довольно быстро.
Вечером силы ночных эльфов расположились на отдых, предварительно
выставив часовых. Фандрал знал, что Кираджи ещё не уничтожены
окончательно, и был уверен, что уже наутро сражение возобновится. Он
плохо спал, и шум сражения всё звенел в его ушах, хотя в пустыне было
тихо.
Утром
отряды вновь построились и промаршировали к гряде холмов, где и
остановились. Широмар оглядела весь горизонт, но ни кираджи, ни
силитидов не было и в помине. Пока Фандрал обдумывал, что делать
дальше, прибыл гонец с плохими вестями: атаковано поселение Южный ветер.
Фандрал хотел было броситься на выручку, но передумал: он чувствовал,
что кираджи только и ждут его ухода, чтобы без помех начать новое
вторжение.
Валстанн угадал мысли отца и предложил разделиться: часть сил пойдёт отражать атаку, а часть останется сторожить Пески.
Широмар стяла неподалёку и слышала обрывки их разговора:
- Это может быть ловушкой, - предостерёг Фандрал.
- Однако, нельзя упускать такой шанс, - возразил Валстанн. - Не
волнуйся, я защищу селение и возвращусь с победой, поддержав тем самым
честь нашего рода.
Фандрал согласился, но добавил: "Мне будет достаточно, если ты возвратишься живым".
Войско разделилось, и Валстанн отбыл со своей частью. Хотя Широмар
сильно беспокоило, что их силы теперь разделены, она понимала
необходимость этого шага.
В
течение следующих дней Широмар и остальные уничтожали силитидов,
струящихся от разбросанных в песках ульев. Однако кираджи так и не
появились. Жрицу начало охватывать чувство страха: то, что хозяев
силитидов не видно так долго, не предвещало ничего хорошего. Она
беспокоилась за Валстанна. И хотя сам Фандралл был спокоен, Широмар
осматривала горизонт по нескольку раз в день, во время каждого перерыва
в потоках насекомых. Со временем её тревога всё возрастала.
На третий день, когда полуденное солнце достигло зенита, кираджи
наконец появились. Вдобавок их было гораздо больше, чем во время первых
стычек. Воздух вновь наполнился гудением крыльев насекомых; весь
горизонт вновь затмили бесчисленные орды этих созданий. Они
расползались перед Фандраллом и остальными подобно тени, брошенной
огромной тучей, затмивщей солнце ... и вдруг замерли.
Они выжидали ...
Фандрал
выстроил свои войска и встал в центре отряда. Вихрь друидов-воронов
кружился наверху, а друиды-медведи в предвкушении драки рыли лапами
землю. Он хорошо видел своих противников. Мгновение спустя, волны моря
насекомых расступились и от их рядов отделилась неповоротливая фигура
генерала. В его когтях болталось безжизненное тело Валстанна. Кираджи
вышел вперёд, повернул своего пленника шлемом вверх и поднял высоко над
головой в тиумфальном жесте.
Хриплый стон прошёл по рядам эльфов. Широмар почувствовала, как замерло
её сердце. Фандрал стоял неподвижно, поняв, что Южный Ветер пал, и что
его сын, скорее всего, уже мёртв. Он проклинал себя за то, что позволил
мальчику уехать и стоял, обуреваемый смесью ужаса, гнева и отчаяния.
Внезапно Валстанн шевельнулся в когтях генерала и что-то сказал, но он
был слишком далеко, чтобы разобрать слова. Фандралл моментально бросил
заклятье. Оно устремилось вперёд, сопровождаемое эльфийскими отрядами.
Но Фандрал понимал, что они уже не успеют.
И действительно, кираджи поднял второй коготь и разорвал молодого
эльфа. Фандрал остановился, зашатался и пал на колени; ряды эльфов
сомкнулись вокруг него. И как только две армии столкнулись, с востока
пришла песчаная буря, затмившая свет. Сразу стало нечем дышать, ветры
мешали любому движению. Широмар прикрыла глаза так плотно, как только
смогла. Воющий ветер бил в уши, заглушая звуки сражения и крики её
умирающих товарищей.
Сквозь хаос она мельком увидела неподалёку мрачную бегемотоообразную
тень генерала кираджи, который рассекал ряды ночных эльфов подобно
комбайну, косящему пшеницу. Затем она услышала почти неощутимый из-за
шторма голос Фандралла, приказывающий отступить.
Широмар казалось, что дальнейшие события разворачивались невероятно
быстро, хотя на самом деле прошли дни. Фандрал увёл своё войско из
Силитуса, он прошёл через перевалы и спустился в круглый кратер
Ан'Горо. Силитиды и полчища кираджи шли за ним по пятам, но уничтожали
лишь тех, кто отстал от основных сил.
Внутри
кратера Ан'Горо произошла странная вещь: по рядам прошёл слух, что
киражди отступили сразу же, как только войско пересекло границу
кратера. Архидруид собрал уцелевших в центре кратера и отдал приказ
стоять на посту. Последовала короткая стычка; насекомые, вошедшие в
кратер, обратились в бегство, теряли силы и умирали.
Но ночные эльфы потерпели ужасное поражение, и характер Фандрала изменился навсегда.
Широмар видела, как он стоял на страже, обозревая окрестности хребта
Огненное Перо. Из вулканических расщелин поднимался пар, и ораньжевые
отблески раскалённой лавы освещали лицо Фандрала, застывшее, словно
маска, скрывшая его мучения - горе, известное только родителям,
пережившим своих детей.
Внезапное отступление Кираджи озадачило Широмар. И чем больше она
думала об этом странном событии, тем больше вспоминала древних легенд,
окружавших кратер. Ходили слухи, что он был создан ещё на заре мира
самими Титанами. Возможно, они всё ещё следили за этой землёй. А может,
их благословления охраняли это место. Но одно было ясно: если не
придумать, как остановить расу насекомых то ...
... Калимдор будет потерян.
Навсегда.
Война Движущихся Песков длилась долго, это были месяцы мучительной
агонии. Широмар оставалась в живых - сражение за сражением, но всегда
ночные эльфы быстро переходили в оборону, всегда задавливались массой
врагов и отбрасывались обратно.
Отчаявшись,
Фандрал попросил помощи у неуловимых бронзовых драконов. Вначале они
отказали. Но после того, как кираджи напали на Пещеры Времени - царство
Ноздорму Забытого - бронзовые изменили своё решение [прим. перев.: мда. Вот вам и аспекты-защитники: не важно, что там в мире творится - лишь бы меня не трогали].
Нследник Ноздорму, Анакронос, согласился собрать клан бронзовых
драконов и выступить против кираджи. В этой кампании за возвращение
Силитуса участвовали также все уцелевшие ночные эльфы.
Но
даже с поддержкой могучих драконов они ничего не могли противопоставить
поистине бесконечным полчищам кираджи и силитидов. Тогда Анакронос
призвал на помощь остальные кланы драконов. На его призыв откликнулись:
Меритра (клан зелёных драконов, дочь Исеры), Силестрасз (сын красной
драконши Алекстразы) и Аригос (сын Малигоса, синего дракона).
Драконы и крылатые кираджи столкнулись в безоблачном небе Силитуса, а
войска ночных эльфов двигались средь песков. Но орды насекомых даже не
думали иссякать.
Позже Широмар услышала слух, что драконы, летящие над древним городом,
откуда впервые пришли Кираджи, увидели там нечто, всерьёз обеспокоившее
их. Что-то, указывающее на существование чего-то древнего и ужасного,
стоящего за нашествием расы насекомых.
Возможно, именно это открытие заставило драконов и Фандрала решиться на
их последний, отчаянный шаг. Они решили установить магический барьер,
который будет удерживать кираджи в пределах города до тех пор, пока не
удастся придумать что-нибудь получше.
Финальный рывок к городу кираджи начался при поддержке четырёх
драконьих кланов. Широмар шла позади Фандрала, и трупы крылатых кираджи
падали с неба. Там, высоко, драконы быстро уничтожали солдат-насекомых.
А отряд ночных эльфов выступил в роли живой стены, которая заталкивала
кираджи назад к городу Ахн'Кирадж.
Недалеко от городских ворот продвижение объединённых войск
остановилось: в битве наступал перелом. Дальше этого рубежа пройти было
невозможно. Тогда Меритра, Селестрасз и Аригос решили влететь в город и
сдерживать там Кираджи какое-то время, которого должно было хватить
Фандралу, Анакроносу, а также уцелевшим ещё друидам и жрицам для
создания магического барьера.
Три дракона и их спутники очертя голову бросились напролом сквозь
легионы кираджи - прямо в город. Они от души надеялись, что их жертва
не будет напрасной.
Друиды под командой Фандрала фокусировали свои магические энергии и передавали их Анакроносу, который устанавливал барьер.
Тем временем по ту стороны врат драконы, видимо, пали, ибо поток Кираджи перешёл в наступление.
Широмар уже призвала "Милосердие Элуны", когда барьер, наконец, начал
появляться. Разрывая пески, на поверхность вырвались шпили скал, затем
каменные плиты, и всё это было перевито корнями. Барьер вздымался вверх
неприступной стеной. Кираджи попытались было перелететь его, но
невидимая магическая преграда не дала им прорваться. Те же из них, кто
остался вне стен города, были довольно быстро уничтожены. Проклятые
пески были щедро усеяны трупами кираджи, ночных эльфов и драконов.
Анакронос вышел из транса и посмотрел на скарабея, ползущего возле его
лап. И Широмар увидела, как под пристальным взглядом дракона насекомое
вначале замерло, а потом медленно превратилось в металлический гонг.
Камни возле стены тоже изменились, образовав возвышение, куда и лёг
этот гонг. Тогда великий дракон перешёл к оторванной лапе одного из
своих собратьев и после серии колдовских манипуляций она приобрела
форму скипетра.
Дракон поведал Фандралу, что если когда-нибудь кто-либо из смертных
пожелает преодолеть барьер и пройти в древний город, ему нужно будет
всего лишь ударить скипетром в гонг. И врата откроются. Затем он
передал скипетр архидруиду.
Фандрал опустил взгляд, в котором сквозило неприкрытое презрение. "Я не
хочу больше связываться ни с Силитусом, ни с кираджи, а меньше всего -
с проклятыми драконами!" С этими словами Фандрал с размаху швырнул
скипетр в магическую стену, и тот разлетелся дождём сверкающих
осколков. Затем Фандрал отвернулся и пошёл прочь.
"Ты что, хочешь расторгнуть наш союз ради своей гордости?" - спросил дракон. Фандрал обернулся.
- Моему сыну уже нет никакой пользы от этой победы. Я должен вернуть
его тело. Пусть это займёт даже тысячелетия, но я всё равно верну его!
Фандрал тогда прошёл мимо Широмар ...
... которая видела это все, как будто это произошло вчера.
Собравшиеся войско Калимдора смотрело на нее и ждало. Она рванулась в
сторону помоста, проходя через ряды людей и тауренов, карликов и гномов
и даже троллей, с которыми ее народ стражался. Все они объеденились,
чтобы раз и на всегда ликвидировать угрозу кираджи.
Широмар глубоко вздохнула, и залезла на помост. Промедлив всего секунду, она мощно ударила скипетром в древний гонг.
Круто, почти "Звездный Десант" )) ЗЫ:Когда были сделаны скрины: накануне введения патча Gates of Ahn'Qiraj или после репутации "Exalted" с Brood of Nozdormu?
